一種有機化合物基於通用公式 C _x (H ₂ O) _y，在活的有機體中執行多個重要角色。最簡單碳水化合物是糖 (糖)，包括葡萄糖、 蔗糖。多糖是碳水化合物的多更大的分子量和複雜性 ； 例子是澱粉，可作為能源存儲在植物種子和塊莖 ； 纖維素和木質素構成的細胞壁和木本的植物 ； 植物組織糖原，等等。