熱發動機的往復式 (活塞) 工作氣體和熱源是獨立的。工作氣體是壓縮檔的引擎的一個地區，轉移到另一個區域，它展開的所在。擴大的氣然後回到再壓縮的第一個區域。工作氣體因而在封閉迴圈中來回移動。